Orígenes y ensayos clínicos

El recorrido de la ipamorelina va desde un programa químico danés de los años noventa, pasando por una década de investigación animal, hasta las plantas de hospitales de Estados Unidos y, por último, los laboratorios antidopaje.

Un programa de cribado en Dinamarca

En los años noventa, varias empresas buscaban moléculas pequeñas capaces de estimular la hormona del crecimiento, en parte como posible alternativa a las inyecciones de esa hormona. El equipo de Novo Nordisk en Måløv construyó una serie de péptidos cortos y en 1998 publicó el más prometedor, con el código NNC 26-0161, en el European Journal of Endocrinology. Recibió el nombre de ipamorelina.

Pruebas en animales

Científicos de Novo Nordisk y socios universitarios de Aarhus y Gotemburgo estudiaron después qué efecto tenían dosis repetidas en ratas. Analizaron la longitud ósea, el mineral óseo, la fuerza muscular y la degradación de proteínas, a menudo en animales tratados con corticoides que causan pérdida de músculo y hueso. Un estudio en ratas comparó además las vías de administración y comprobó que alrededor de una quinta parte de una dosis nasal llegaba a la sangre.

Los primeros datos en personas

Un estudio de dosis crecientes en voluntarios varones sanos, analizado con investigadores de la University at Buffalo y publicado en 1999, describió cómo procesa el organismo la ipamorelina y con qué intensidad libera hormona del crecimiento. Se estudió a ocho hombres en cada una de cinco velocidades de infusión.

Un nuevo uso: el intestino tras la cirugía

Como el receptor de la grelina también acelera el movimiento del intestino, el interés se trasladó después al íleo postoperatorio, la parada temporal del intestino que suele seguir a una cirugía abdominal. Helsinn Therapeutics (U.S.) realizó un ensayo de fase 2 entre 2008 y 2009 con 117 pacientes sometidos a resección intestinal. Un ensayo de fase 2 más amplio, con 320 participantes, se desarrolló de 2011 a 2014.

Situación actual

El primer ensayo, publicado en 2014, no encontró diferencias significativas frente al placebo. El registro de ensayos indica que el segundo se completó, pero no muestra resultados publicados. Ningún regulador la ha aprobado, y la ipamorelina sigue siendo un compuesto experimental. Mientras tanto, ha aparecido en productos incautados por aduanas y en la investigación antidopaje.